Comment fabriquer de la vodka : du grain au verre, guide pour distillateurs amat

Qu’est-ce que la vodka?
La vodka est un spiritueux distillé, à l’origine incolore et neutre en goût. Elle se consomme le plus souvent pure, mais elle est également utilisée comme base dans de nombreux cocktails, tels que le Vodka Martini, le Bloody Mary ou le Cosmopolitan. L’origine de la vodka n’est pas entièrement claire, mais certains historiens estiment que ce distillat serait né en Europe de l’Est, soit en Russie, soit en Pologne, au quinzième siècle, d’abord à des fins médicinales.
La vodka traditionnelle est fabriquée à partir de deux ingrédients de base : l’eau et l’éthanol obtenu par fermentation de céréales, comme le blé, le seigle ou le sorgho. De nombreux producteurs utilisent également d’autres matières premières, comme la pomme de terre ou la betterave sucrière, et ajoutent parfois des ingrédients botaniques ou des épices afin de donner à la vodka son propre caractère. La vodka dite de lait apparaît également de plus en plus sur le marché. Après fermentation et distillation, la vodka est filtrée et purifiée afin d’éliminer les impuretés et d’obtenir un goût doux.

De quoi est faite la vodka?
Une bouteille de vodka est l’une des boissons alcoolisées les plus simples et se compose de seulement quelques ingrédients:
Base fermentescible: La plupart des alcools commencent par un produit agricole qui est fermenté. La pomme de terre est considérée comme l’une des bases les plus traditionnelles pour la vodka, mais les céréales sont les plus couramment utilisées, comme le blé ou le seigle. Après fermentation, cette base produit de l’éthanol, un alcool liquide qui est séparé des résidus de céréales et utilisé pour la vodka.
Eau : Après la distillation, les producteurs ajoutent de l’eau afin d’obtenir le pourcentage d’alcool souhaité. Aux États-Unis, la vodka doit contenir au moins 40% d’alcool par volume, ABV, tandis que dans l’Union européenne, le minimum est de 37,5%.
Ingrédients supplémentaires, facultatifs : La vodka traditionnelle est neutre en goût, mais certains producteurs ajoutent des plantes, des épices ou des ingrédients aromatiques pendant ou après la distillation afin de créer un caractère spécifique de vodka.

Comment la vodka est-elle fabriquée?
La plupart des producteurs suivent plusieurs étapes de base:
Tout d’abord, les ingrédients de base sont combinés. Les céréales, comme le malt de blé, le maïs ou le seigle, sont mélangées avec de l’eau et de la levure. Le mélange et le chauffage, ce que l’on appelle le “vodka mash”, permettent d’unifier l’ensemble et de le préparer à la fermentation.
Vient ensuite la fermentation. Le mélange est laissé au repos, généralement pendant une à deux semaines, jusqu’à ce que la levure transforme le sucre en alcool, créant ainsi de l’éthanol et des composés aromatiques.

Après la fermentation, le liquide est séparé des résidus de céréales. Les parties solides sont éliminées, tandis que le liquide, l’éthanol, poursuit son chemin vers la distillation.
La distillation est le processus de purification de l’alcool par chauffage et transformation en vapeur, qui est ensuite condensée de nouveau en liquide. Cela permet d’éliminer les impuretés et d’augmenter la teneur en alcool. Certains producteurs distillent une ou deux fois, tandis que d’autres effectuent plusieurs distillations pour obtenir un résultat plus pur. S’ils produisent une vodka aromatisée, des plantes ou des épices peuvent être ajoutées pendant ou entre les distillations.

Après la distillation, le liquide est trié. Les premiers 35% du distillat, appelés “foreshots” et “heads”, contiennent du méthanol ou de l’acétone et sont généralement éliminés parce qu’ils sont toxiques. Les 30% suivants sont les “hearts”, la meilleure partie. Les derniers 35% sont les “tails”, moins purs, mais ils peuvent être distillés à nouveau pour obtenir un produit supplémentaire.
L’étape suivante est la filtration. Les vodkas traditionnelles sont douces et neutres en goût, elles sont donc souvent filtrées à travers du charbon actif ou d’autres systèmes afin que le produit final soit propre et agréable à boire. Après la filtration, la vodka est diluée avec de l’eau jusqu’au pourcentage d’alcool souhaité. Enfin, la vodka est mise en bouteilles et étiquetée, prête pour la vente et la dégustation.